День 1. Четверг и пятница

Сан-Франциско до Стамбула  

В 18:50 началась моя поездка из Сан-Франциско в направлении Баку через Стамбул и Тбилиси. Впереди меня ждали несколько дней развлечений, отдыха и, главное, приключений. Я не мог скрыть своих эмоций и даже сам себе завидовал. Полет был великолепным, а качество еды на борту турецких авиалиний несравнимо с американскими. Найдя свое место, я начал смотреть турецкую комедию о паре, которая недавно стала родителями и боролась с вопросами воспитания ребенка. По-турецкий я, в общем, не говорю, но было приятно слышать, как звучат турецкие эмоции, а субтитры позволили мне понять шутки. Я не досмотрел фильм, так как вскоре задремал и мне повезло проспать почти до конца полета. 

В 7 часов вечера самолет приземлился, и я без труда нашел выход. Паспортный контроль прошел быстро, но трансфер до гостиницы оказался интересным знакомством с современной турецкой культурой и принес немало проблем. В Стамбуле Uber существует, но работает как платформа, где обычные таксисты зарабатывают деньги, и цену маршрута нужно обсуждать. Здесь водители достаточно капризны и, если им не нравится маршрут, выбранный пассажиром, они могут сразу отказаться от заказа. 

Результат: после 40 минут турецкой «игры» я все еще нетерпеливо ждал перед аэропортом под дождем с моим багажом. Я решил взять обычное такси, надеясь, что меня не обманут. Все это было бы намного проще, если бы я не отказался от предложения гостиницы заказать трансфер. Я думал, что смогу справиться с этой ситуацией самостоятельно. Первый урок путешествия: стоит быть немного скромнее в вопросах транспорта — здесь водители хитрее, чем я.

В конце концов, спустя полтора часа, мне удалось добраться до гостиницы «Елизиум Аэропорт» (в 5 км от аэропорта). За $40 это было неплохо — без роскоши, но кому она нужна на одну ночь? Приняв душ, я немного пообщался с подругой и сразу лег спать.

День 2. Суббота

Из-за джетлага в 4-5 часов утра я был готов начать день. Взяв мобильный телефон, я проверил расписание на предстоящий день. Понимая, что времени в Тбилиси будет немного, я решил отменить поездку на Казбек, чтобы успеть осмотреть город без спешки. В 6 часов утра, услышав через окно звуки мечети, я воспринял это как знак — пора принимать душ и собирать чемодан, чтобы отправиться в аэропорт (теперь с трансфером, организованным отелем), и использовать возможность для небольшой прогулки по городу. Turkish Airlines предоставляет пассажирам бесплатную экскурсию по городу, если трансфер длится более 7 часов. Завтрак в аэропорту оказался вкусным: простая булочка и кофе со льдом подтвердили, что уровень еды в этой стране очень высок, и культура питания играет значительную роль в жизни турков, являясь важной ценностью для них.

В 8 часов начался тур: местный гид провел нас, туристов, к автобусу и с юмором и шутками рассказал историю города, объяснив, почему у мечетей в Стамбуле никогда не бывает более шести минаретов (в Мекке их семь, и важно соблюдать это уважение). У нас даже было немного времени для фотографий, чтобы запечатлеть такие достопримечательности, как Айя-София. В 11:00 мы вернулись, и в 14:00 мой самолет вылетел в Тбилиси.

Тбилиси оказался невероятно интересным городом. Несмотря на то, что было уже темно, когда я прибыл, чувствовалась хорошая атмосфера и энергия в воздухе. С такси проблем не возникло, и я быстро добрался до гостиницы — уютного места в центре старого города. Вечером я решил прогуляться по городу в поисках ужина и случайно наткнулся на интересный винный бар, где заметил пару, говорившую по-русски. Мы вскоре начали беседу и долго общались о жизни, любви, прививках и о том, насколько похожи испанская и грузинская культуры. После нескольких бокалов вина я прогулялся с моими новыми знакомыми вместе по старому городу, а затем я отправился спать.

День 3. Воскресенье

Утром в 8 часов встал и решил спуститься на улицу, чтобы познакомиться с городом днем во время пробежки. Нашел привлекательную дорогу, которая позволила мне почувствовать воздух и душу города. Тбилиси — это город, который пахнет шашлыком, гранатом, хачапури, вином и свежим кавказским воздухом — иногда также ладаном и миррой, так как Грузия очень религиозная страна. Лица пожилых людей не скрывают следы долгих лет борьбы, войн и стойкости перед жизненными испытаниями. Тем не менее, их выражение смягчается доброй улыбкой, а после того как ты с ними поговоришь, становится видно их милосердие и невероятное гостеприимство. После пробежки я позавтракал гречкой, овощами и чаем с гранатом, а потом отправился посещать церкви, музей искусства и разные маленькие кофейни. День пролетел быстро, и вскоре начался мастер-класс по приготовлению хачапури и хинкали. Он проходил в доме одной бабушки, которая познакомила меня и четырех белорусов с культурой и настоящим способом приготовления этих народных блюд. Вечер прошел в смешении сладкого вина, шуток и рассказов. Все было очень вкусно, и когда урок закончился и я собирался ехать домой, столкнулся с протестом людей против власти из-за результатов выборов. Легко было потеряться в толпе и почувствовать страсть и разочарование людей, протестующих против режима. В конце концов, я вернулся в отель и рано лег спать: на следующий день рано утром меня ждала поездка в Кахетию, самый известный винодельческий регион Грузии.

День 4. Понедельник

Поездка в Кахетию — Бадиаури-Сихнанги 

Забронировать тур во время отпуска помогает рано вставать и не тратить время на постель. Я был рад, что оказался первым на завтраке, который проходил с 8 до 10 утра. Грузинское расписание похоже на испанское 😍 и сильно отличается от американского. К счастью, место встречи находилось недалеко от отеля, и вскоре я оказался в маршрутке с 14 другими туристами. Первая остановка была у маленькой-маленькой пекарни, где нам показали, как печь настоящий грузинский хлеб, называемый «шотис пури». Мы снова позавтракали — хлебом, вином и сыром. Хлеб был вкусным, нежным и теплым внутри, с хрустящей корочкой снаружи. Вокруг пекарни бродили маленькие собаки — в Грузии сотни таких собак, но все они привиты и кастрированы. Они очень милые, и некоторые туристы из нашей группы даже поиграли с ними.

Поездка продолжилась, и следующая остановка была в Сигнахи, это маленький город, известный своими свадебными услугами: там можно пожениться в любое время суток! Для тех, кто считает себя эксцентричным, это отличное место. Мы там попробовали невероятно вкусный грибной суп и шашлыки — я был рад, что официантка хорошо говорила по-русски. В Грузии нелегко угадать, кто говорит по-русски, а кто нет. Чаще всего старшие люди владеют русским, а у молодых это зависит от случая, поэтому важно спросить и не делать предположений, чтобы не обидеть местных жителей. Наш гид с энтузиазмом рассказывала историю Грузии, а также о виноделии, методах производства и подчеркнула интересный факт, о котором я не знал: Грузия — первая страна в мире, начавшая производить вино! Мы посетили две винодельни: одну крупную, корпоративную, где нам терпеливо объяснили все процессы, химию, традиции и дали попробовать разные виды вина, чачу и коньяк. Говорю с терпением, потому что некоторые участники нашей группы уже успели напиться и немного шумели.. другая была семейная, уютная, настоящая..

Около 6–7 вечера мы вернулись, и в полвосьмого я уже был в отеле. Какой замечательный день! С каждым разом эта страна вдохновляет меня все больше. Может быть, это правда, что сказали мои первые знакомые в первый вечер о том, что в другой жизни я мог бы быть грузином?

День 5. Вторник

Цель пятого дня заключалась в том, чтобы посмотреть оставшиеся части города, которые мне не удалось посетить в воскресенье. Я начал с церкви Святой Троицы — самой большой церкви в Тбилиси, и нужно сказать, что это действительно впечатляющее произведение искусства. Когда входишь, сразу ощущаешь тишину, спокойствие и мощную энергетику. Я сам не религиозный человек, но в определённых местах действительно могу чувствовать очень сильную энергетику.  

Было приятно потеряться в узких переулках, представляя, каково было бы здесь жить, и каково было бы поменять американский воздух на грузинскую атмосферу.  

На обед я решил попробовать место под названием «Иверия» — старое название Грузии, которое, как оказалось, случайно похоже на старое название Испании, «Иберия».  

День быстро пролетел, и вскоре я оказался в аэропорту, направляясь в Баку.

День 6. Среда

Рано утром я встал, чтобы встретиться с водителем, который отвезет меня в Хыналыг — самое высокогорное село на Кавказе. Азербайджан уже показался мне совсем другим, не таким, как Грузия. Вчерашний перелет был куда более хаотичным: багаж появился на ленте из Анкары, паспортный контроль был неорганизованным… Посмотрим, как будет дальше.  

Фаик, водитель, прибыл вовремя, и мы сразу перешли на «ты». Впереди нас ждала 5–6-часовая поездка, и зачем оставаться слишком формальными, если мы примерно одного возраста? Фаик говорил по-русски с сильным азербайджанским акцентом, но я его легко понимал. У Фаика трое сыновей и жена, а работает он шофером уже более 10 лет. Он рассказал, что зарабатывает немного, но работа легкая и не очень стрессовая.  

Первую остановку мы сделали спустя час пути. На обочине дороги стояли киоски, где продавали шашлыки в «лаваше». Я попробовал мясной и осетровый — оба были безумно вкусные. Я угостил Фаика, и вскоре понял, что, вероятно, придется угостить его и проживанием в горах. Он просто согласился с решением своего начальника, особо не задумываясь, как все будет.  

Дорога до Хыналыга оказалась прекрасной. Мы ехали через густые леса, украшенные одеялами разноцветных осенних листьев.  

В какой-то момент, за 20 км до места назначения, мы узнали, что рухнул мост, и пришлось переправляться через реку на машине. Перед нами ехала старая русская «Лада», которая двигалась по реке, как змея, и взобралась на холм, как коза. Фаик немного занервничал и спросил меня, действительно ли я хочу продолжать путь. Я рассмеялся и ответил: «Конечно!» Наша машина успешно пересекла реку.  

После этого дорога стала еще опаснее. Ширина дороги была чуть шире машины, а сбоку нас поджидал 200-метровый обрыв, что добавляло стресса Фаику. Но, в конце концов, все получилось, и спустя 5–6 часов мы добрались до Хыналыга.  

На въезде в деревню все сразу определили нас как чужаков но все улыбали с любопытными взглядами. Мальчик лет 11–12 запрыгнул в машину и показал нам дорогу к Зауру, нашему хозяину в этот вечер.  

Заур был примерно нашего возраста, а его семья оказалась очень милой. Они сразу же заставили нас почувствовать себя как дома. Нас вкусно накормили домашней едой: супом марци и курицей с жареной картошкой. Безумно вкусно, невозможно было отказаться от добавки.  

У них есть свой язык, совсем непохожий на азербайджанский, с 49 буквами в алфавите, но по-азербайджански они говорят тоже. Фаик выступал переводчиком, благодаря чему я узнал больше о жизни в этом месте: чем люди занимаются, какая тут погода, какие достопримечательности стоит посетить и так далее.  

Отопление оказалось интересным — в центре столовой стоял казан, который топился дровами и прессованным навозом. Это помогает согреть часть дома, но, к сожалению, ночью огонь погас, и в комнате стало действительно холодно.  

Ночью выйти в туалет означало выйти из дома и в темноте искать маленькую комнатку неподалеку. При минус 3 градусах в три часа ночи это было совсем не смешно! Но, как говорят, трудности закаляют характер.

День 7. Четверг

Хотя ночь была довольно холодной, к рассвету температура в комнате начала подниматься благодаря снова разожженному казану. Почувствовав аромат свежевыпеченного хлеба и горячего чая горцев, я встал в хорошем настроении, готовый к утреннему приключению — холодному душу рядом с туалетом, с которым я уже успел познакомиться ночью. Сначала это казалось немного пугающим, но в этом, пожалуй, и есть особый шарм. Когда всё сводится к минимуму, возникает глубокое чувство связи с жизнью, и душа наполняется радостью.  

С аппетитом я приступил к завтраку: обещанный хлеб, чай, а ещё джем, свежий сыр и масло местных овец. Пока Фаик ещё спал, я, довольный добавкой хлеба, решил отправиться в одиночестве прогуляться по улицам Хыналыга.  

На склоне горы дома хаотично образовали улицы без названий. Их крыши покрывали разнообразные материалы, и, я подозреваю, здесь каждый сам строит и ремонтирует свою крышу. Почти все стены были сложены из камня, а время от времени яркие деревянные элементы украшали эти «музейные» дома. Мне рассказали, что некоторым домам больше 300 лет, и действительно казалось, будто я попал в прошлое.  

Это неслучайно, что деревня находится под защитой ЮНЕСКО, и государство старается сохранить её в первозданном виде. Куры спокойно прогуливались под взглядами любопытных котиков, бабушки с улыбкой выглядывали из окон, мужчины обсуждали, как лучше класть кирпичи, дети радостно бежали в школу, а все друг друга приветствовали, включая меня.  

Население деревни составляет около 2000 человек, а мечетей здесь 12. Есть также этнографический музей, где я сделал несколько снимков — никого там не было, ведь кто будет посещать музей в середине ноября? Также я зашёл в маленький магазин, где купил булочки, и на почту, но, к сожалению, открытки там не продавали.  

Вернувшись к Зауру, я сказал Фаику, что пора ехать домой. Ему уже наскучило находиться здесь, и он с радостью воспринял новость о возвращении.  

Дорога в Баку была великолепной: яркое солнце, синее небо, и через несколько часов мы снова оказались в цивилизации. Мы с Фаиком попрощались, пожелав друг другу удачи.  

Баку сейчас кажется таким большим и современным. Контраст был слишком очевидным, и мне стало немного странно находиться здесь, будто половина меня всё ещё осталась в Хыналыге, а вторая уже в Баку.  

Ну все, я съел долму (виноградные листья, фаршированные мясом и рисом) и отправился спать. Спать в уютной тёплой постели было просто блаженством. Как же я избалован!

День 8. Пятница

Приближался конец моего приключения. Я забронировал тур по городу и вместе с несколькими туристами познакомился со старым и новым Баку. Я забыл упомянуть, что на этой неделе в Баку проходила конференция COP29, и повсюду можно было встретить иностранцев практически из всех стран мира. В моей группе были люди из Уганды и Кореи.  

Если раньше я писал, что в Тбилиси много уличных собак, то Баку — это город кошек. Кошки гуляют везде: большие, маленькие, самых разных видов. Ауси, наш гид, отлично рассказала историю Баку — как город менялся на протяжении веков: как его основали мусульмане, затем он оказался под властью Российской империи, стал независимым, позже попал под влияние Советского Союза на 70 лет, а потом снова обрел независимость как республика Азербайджан.  

Архитектурный стиль города довольно эклектичен: мусульманский, французский (во времена нефтяного бума азербайджанские миллионеры привозили европейский стиль), советский и современный, из XXI века — например, знаменитые «Огненные башни».  

Баку — красивый город, но, честно говоря, я не почувствовал такой глубокой связи с ним, как это было в Тбилиси. Несмотря на мои мусульманские корни, энергетика, которую я ощутил в Грузии, не сравнится с тем, что я испытал в Баку.  

После тура я решил найти ресторан, где можно попробовать плов. Нашел, как оказалось, довольно хорошее кафе, но в итоге остался немного разочарован. Еда была неплохой, но ничего особенного.  

Последняя миссия: найти шелковый шарф для своей девушки. На улицах продавались не слишком интересные варианты, но с помощью Google я наткнулся на азербайджанский магазин, специализирующийся на шарфах и шалях. Атмосфера в магазине мне сразу понравилась: продавщица была вежливой и внимательной, а когда узнала, что я говорю по-русски, обрадовалась, так как общаться стало проще. Она показала мне разные варианты, и в итоге я выбрал синий шарф с белыми узорами в виде гранатов.  

Гордый своим выбором, я вернулся в отель, забрал багаж и отправился в аэропорт. Это был конец моего путешествия.  

Долгая дорога домой: Баку — Тбилиси — Стамбул — Сан-Франциско. Всего 18 часов. Я приземлился в Тбилиси, где снял квартиру недалеко от аэропорта, чтобы успеть поспать 4 часа.  

День 9. Суббота

Около трёх утра я встал и быстро собрал все свои вещи, чтобы отправиться в следующую часть путешествия. Я вызвал такси через «Bolt» (аналог Uber) и спустился вниз. Приложение показывало, что машина приедет через 2 минуты. Однако я ждал и ждал, но машина так и не появилась.  

На улице никого не было. Это был пустырь примерно в километре от аэропорта. Я решил немного пройти в направлении, где, по приложению, стояла машина, не подозревая, что из кустов за мной наблюдают две большие собаки. Полные ярости, они внезапно выбежали на меня, злобно лая!  

Если до этого я был ещё сонным, то это мгновенно меня разбудило. Сначала я не знал, что делать. В Тбилиси все уличные собаки, которых я встречал, были добрыми, спокойными и милыми. Но эти… Эти словно прибыли из самого ада! Таких злых собак я никогда не видел в жизни.  

Вокруг никого не было, отель остался далеко позади, а собаки приближались всё быстрее и агрессивнее. Бежать было нельзя. В панике я быстро решил, что лучшее, что я могу сделать, — это медленно двигаться в сторону шоссе, надеясь, что собаки испугаются машин.  

Дорога была всего в десяти метрах от меня. Я медленно, шаг за шагом, направился туда. Слава богу, собаки остановились в двух метрах от меня. В это время я заметил случайное такси на дороге и поднял руку, чтобы его остановить. Машина остановилась, и я быстро открыл дверь и запрыгнул внутрь. Какое облегчение!  

Водитель оказался русскоязычным грузином. Когда я рассказал ему, что случилось, он даже не взял с меня плату за поездку. Грузины, без сомнения, один из самых добрых народов, которых я встречал.  

Этот случай с собаками, несмотря на стресс, напомнил мне, какой я счастливый человек. И не только потому, что собаки не причинили мне вреда, но и потому, что это путешествие подарило мне столько нового. Я открыл для себя грузинскую культуру, в которую влюбился: грузинское вино, традиции, душу страны, её прекрасные церкви и невероятных людей.  

Самое главное — я почувствовал глубокую связь с этой землёй в своём сердце. Я также узнал больше о том, что происходило в регионе во времена Советского Союза, и о том, как граждане Грузии и Азербайджана относятся к России.  

Это путешествие стало одним из самых значимых в моей жизни. Я бесконечно благодарен за возможность исполнить одно из своих желаний: пить чай в деревне на Кавказе.